La struttura di base di un cavo per trasmissione di potenza è costituita principalmente da quattro parti: il conduttore, lo strato isolante, lo strato schermante e lo strato protettivo. Queste parti lavorano insieme per garantire la trasmissione sicura ed efficiente dell'energia elettrica.
Conduttore: essendo la parte conduttiva del cavo, è responsabile della trasmissione dell'energia elettrica ed è solitamente realizzato in rame o alluminio, che hanno un'elevata conduttività. A seconda dell'applicazione, può essere suddiviso in cavi uni-conduttori, doppi-conduttori, tre-conduttori o quattro-conduttori, adatti rispettivamente per sistemi CC, CA monofase-, CA trifase-e neutro-con messa a terra.
Strato isolante: utilizzato per isolare elettricamente il conduttore da terra e dai conduttori di fasi diverse, prevenendo perdite di corrente e cortocircuiti e garantendo la normale trasmissione di potenza. I materiali comunemente utilizzati includono cloruro di polivinile (PVC), polietilene (PE) e polietilene reticolato (XLPE). XLPE è ampiamente utilizzato nei cavi di media e alta tensione grazie alla sua buona resistenza al calore e all'elevata resistenza alla rottura.
Strato schermante: generalmente installato in cavi con livelli di tensione pari o superiori a 15 kV, include uno strato schermante del conduttore e uno strato schermante isolante. La sua funzione è quella di migliorare la distribuzione del campo elettrico sulla superficie del conduttore, eliminare l'effetto punta causato dalla torsione di più fili, evitare danni allo strato isolante dovuti alla concentrazione localizzata del campo elettrico e migliorare l'effetto di contatto tra lo strato isolante e il conduttore.
Lo strato protettivo comprende una guaina interna, uno strato di armatura e una guaina esterna, utilizzata principalmente per prevenire l'intrusione di impurità esterne, umidità e danni meccanici. La guaina interna è spesso in alluminio o piombo per evitare la fuoriuscita dell'impregnante; lo strato di armatura, come un nastro di acciaio o un'armatura metallica, fornisce resistenza alla compressione e alla trazione, adatto per l'interramento diretto o la posa sottomarina; la guaina esterna è realizzata con materiali come il cloruro di polivinile per resistere alla corrosione ambientale.
